Introducción 1
Conceptos básicos del etanol 2
Beneficios ambientales 4
Etanol como sustituto de la gasolina 5
Ventajas y desventajas 6
Tabla 7
· Propiedades físicas de los combustibles alternos, gasolina y diesel
Experiencia Internacional 8
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INTRODUCCIÓN
El etanol ha sido usado como combustible automotor desde el nacimiento de los automóviles. En
1894, mientras Louis Renault, Armand Peugeot, Herbert Austin, Henry Ford, Karl Benz y otros
intentaban adaptar el motor de combustión interna recientemente inventado en vehículos,
simultáneamente en Francia y Alemania se investigaba como llevar a cabo la utilización del etanol
en estos motores. Desde entonces y hasta nuestros días, el uso del etanol en vehículos
automotores ha tenido un considerable avance, principalmente porque su uso reduce la
dependencia del petróleo, disminuye emisiones contaminantes y se amplían las fuentes de energía
alternativas para uso automotor
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CONCEPTOS BÁSICOS DEL ETANOL
El etanol es un alcohol líquido, en condiciones ambientales, que al igual que la gasolina o diesel
puede ser utilizado como combustible en los vehículos.
Los alcoholes son aquellos compuestos cuyas moléculas se componen de carbono, hidrógeno y
uno o más hidroxilos (OH); los alcoholes ligeros son líquidos miscibles con el agua; otros más
espesos son aceites y los más densos son ceras. El etanol o alcohol etílico (CH3-CH2-OH) es el
más común de los alcoholes y se caracteriza por ser un compuesto líquido, incoloro volátil,
inflamable y soluble en agua.
A pesar de que el etanol se ha utilizado mayoritariamente como base en la producción de bebidas
alcohólicas, tales como cervezas, vinos, licores, etc. tiene además una serie de aplicaciones en la
industria química, farmacéutica, y más recientemente como combustible para automóviles.
El etanol es producido por la fermentación de granos tales como: trigo, cebada, maíz, madera y
caña de azúcar, o por residuos forestales y DSM (papel, alimento y basura de patio, plásticos,
maderas, llantas). El etanol es un alcohol combustible con potencial de llegar a ser ampliamente
usado como combustible de automóvil.
En el caso de la caña de azúcar, el etanol se produce bajo el proceso que se ilustra en la siguiente
figura:
Fuente: Presentación Perspectivas para la Producción de Etanol; Ing. Manuel Enríquez Poy,
Cámara Nacional de la Industria Azucarera y Alcoholera. en la Conferencia Internacional sobre el
uso del etanol como combustible para transporte automotor, 8-9 de junio de 1998, México, D.F.
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Para el caso de su producción a partir de biomasa:
Fuente: presentación Fuel Life Cycle Analysis of Fuel Ethanol Production and Usse; Alain Lefevre,
Quebec ministry of Natural Resourses, Canada en el Congreso Internacional de Biocombustibles,
Guadalajara, Jal. México
El alcohol anhidro requiere tener por lo menos 99.5 grados Gay Lussac, en los ingenios mexicanos
se produce alcohol etílico, del tipo hidratado de 96 grados Gay Lussac.
El alcohol anhidro se requiere debido a que existen datos que demuestran que el agua puede
ocasionar la separación de las fases gasolina - alcohol, que originaría problemas de fallas
mecánicas de vehículos por gasificación en la bomba de gasolina.
Con datos de 1989 se estimó el costo de producción para el alcohol anhidro es aproximadamente
38% mayor que para el caso de alcohol hidratado.
Para que el etanol pueda ser empleado ampliamente dentro del sector autotransporte, debe haber
cambios en la infraestructura de la industria de combustibles y en la manufactura de los
automóviles.
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BENEFICIOS AMBIENTALES
El uso del etanol en la gasolina tiene varios beneficios ambientales; entre los que destacan:
1. Reducción de CO: el uso de etanol causa un 25 a 30% de reducción en las emisiones de
monoxido de carbono (CO) con el 10% de etanol en la mezcla.
2. Reducción de CO2: aunque el dióxido de carbono es liberado cuando se quema el etanol,
éste es reciclado dentro de tejido orgánico durante el desarrollo de la planta; de hecho, el
uso del etanol en la gasolina puede resultar en una reducción neta de los niveles de
dióxido de carbono atmosférico.
3. Fuente renovable: el etanol es un derivado de una fuente biológica renovable.
4. Reducción de emisiones de ozono: el uso de 10% de etanol en la mezcla gasolina puede
resultar en una reducción neta del ozono - que forma emisiones como monoxido de
carbono e hidrocarburos.
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ETANOL COMO SUSTITUTO DE LA GASOLINA
El uso intensivo del etanol puede ser motivado por su habilidad para sustituir a la gasolina o
utilizarlo como componente oxigenante de la gasolina y antidetonante.
1. En vehículos de gasolina (90% gasolina y 10% etanol en volumen) gasoil, esto se practica
sin ninguna modificación al motor.
2. Etanol como sustituto de la gasolina. Una mezcla de 85 % etanol y 15% gasolina (E85) es
un combustible viable para vehículos ligeros, éstos pueden operar con cualquier proporción
de etanol mezclado con gasolina, teniendo como límite 85%. Algunos autobuses y
camiones con la adecuada modificación a sus motores diesel, pueden operar con etanol
casi puro.
3. Como un componente de la gasolina. El etanol puede ser usado para manufacturar ETBE;
(etil terciario butil éter) elemento para la gasolina reformulada. Al ser mezclado con la
gasolina aumenta el octanaje de la gasolina y por lo tanto previene el golpeteo.
Existe también la opción de utilizar vehículos de combustible flexible, los cuales están diseñados
para usar una gran variedad de combustibles, siempre y cuando estén en el mismo estado físico
(es decir líquido)
El uso de un combustible en el autotransporte, requiere que sus características físicas y químicas
sean las adecuadas para poder lograr una buena autonomía, buen desempeño y confiabilidad.
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VENTAJAS
· El etanol puede ser producido a partir de fuentes renovables.
· Es un combustible líquido y puede ser manejado tan fácilmente como la gasolina y el
diesel.
· Presenta un alto índice de octano: 105
· Produce menos bióxido de carbono al quemarse que la gasolina, pero el impacto total
depende del proceso de destilación y la eficiencia de los cultivos.
· Genera menores emisiones de monoxido de carbono cuando se usa como aditivo de la
gasolina.
· Resulta menos inflamable que la gasolina.
· Notablemente genera menos emisiones de monoxido de carbono.
· Baja toxicidad.
DESVENTAJAS
· Presenta una menor densidad de energía que la gasolina; el conductor debe de llenar el
tanque con mas frecuencia. Ver tabla 1.
· Es más caro que la gasolina (alrededor de 1.5 veces).
· Genera emisiones altamente evaporativas.
· Contiene dos terceras partes de la energía contenida por el mismo volumen de gasolina.
· Presenta problemas de corrosión de partes mecánicas y sellos.
· Presenta dificultades para encender en climas fríos.
· Se incrementan las emisiones de óxidos de nitrógeno y aldehidos.
· Problemas con el encendido en frío con E-100.
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Para un análisis de las desventajas y ventajas se presenta la siguiente tabla:
Propiedades físicas de los combustibles alternos, gasolina y diesel
Propiedades Gasolina sin
plomo Diesel Metanol Etanol
Composición
Mezcla
dehidrocarburos
(principalmente
C4 - C10)
Mezcla de
hidrocarburos
(principalmente
C12 - C20)
CH3OH C2H5OH
Rango de
Ebullición(° C
@ 1 atm)
26.6 a 215.5 160 a 382.2 65 78.13
Densidad
(kg/m3)(kg/l)
688.7 a
784.80.695 a
0.778
784.8 a
880.90.778 a
0.87 788.010.79 788.010.79
Contenido de
energía
MJ/kg
MJ/l
43.49-44.42
31.22-33.72
43.96
34.28-35.68
20.0
15.76
26.74
21.09
Temperatura de
autoignición (°
C)
232.2 a 482.2 204.4 a 260 470 423.8
Punto de
inflamabilidad
(° C)
-42.77 51.66 (min) 11.11 21.11
Rango de No.
de octano
(R+M) / 2
87 a 93 N/A 99 100
limites de
inflamabilidad
(% vol. en
aire)e
bajo=1.4
alto=7.6
bajo=0.7
alto=5.0
bajo=6.7
alto=36.0
bajo=4.3
alto=19.0
Contenido de
azufre (% peso) 0.020 a 0.045 0.20 a 0.25 Ninguno Ninguno
Velocidad de la
flama (m/s) 0.3962 0.3962 0.3962 0.3962
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EXPERIENCIA INTERNACIONAL
Brasil es el líder mundial en el uso de etanol; casi la mitad de sus autos operan con alcohol puro.
En respuesta a la crisis de 1970's el gobierno brasileño, en cooperación con la industria privada,
implantó un programa nacional para producir alcohol de la caña de azúcar y producir etanol que
fuera compatible con sus motores.
Hoy en día muchos países alrededor del mundo, están realizando pruebas con combustibles a
base de alcohol como oxigenantes o mezclas (casi 100%). En los Estados Unidos, el etanol
representa cerca del 12% del total del mercado de las gasolinas.